Les professions ont pu exister aussi longtemps que l'humanité. Avant que l'argent ne soit inventé, des emplois tels que chef, chasseur et homme médecine existaient. Plus tard, des professions comme guerrier/soldat, prêtre, agriculteur, pêcheur, marchand se sont développées. La concentration des richesses a permis aux artistes visuels et aux musiciens de faire de leur art leur profession. Dans la société de classes médiévale, les différentes professions étaient réparties entre des groupes de population strictement distincts : la noblesse, le clergé, les paysans et la bourgeoisie. Différents métiers étaient pratiqués au sein de guildes bien organisées.