L'ordre est régi par un conseil, présidé par le ministre de la culture, et est également accordé régulièrement à des artistes et écrivains étrangers de premier plan. L'ordre compte un nombre fixe de membres : 450 chevaliers, 140 officiers et 50 commandants. Seul le ministre lui-même choisit les commandants, mais les membres du Parlement ne peuvent pas être nommés à cet ordre.Les chevaliers doivent être âgés d'au moins 30 ans. Après huit ans, ils peuvent être promus officiers et après cinq autres années, ils peuvent devenir commandants. Pour les candidats étrangers, ces exigences sont ignorées et les officiers et commandants de la Légion d'honneur se voient également attribuer un grade correspondant dans cet ordre lors de leur nomination.