En 1983, Nintendo a publié la Famicom au Japon, après quoi des jeux sont apparus avant elle. Lorsque la console est également apparue en Amérique, Hiroshi Yamauchi, alors président de Nintendo, a voulu développer un nouveau jeu pour faire connaître la console. Pour cette tâche, il a choisi Shigeru Miyamoto, déjà responsable des jeux à succès Donkey Kong ou Donkey Kong Jr, pour diriger le nouveau département de développement Recherche et développement 4Six personnes ont collaboré au développement du jeu : Shigeru Miyamoto, Takashi Tezuka, le compositeur Koji Kondo et les trois programmeurs Kazuaki Morita, Toshihiko Nakago et Yasunari Nishida, qui travaillent toujours pour Nintendo aujourd'hui et ont également collaboré à d'autres jeux Mario.