Dans la plupart des langues, le mot mathématiques est dérivé du mot grec μάθημα (máthèma), qui signifie science, connaissance ou apprentissage. Exemples : Anglais : mathematics, Allemand : Mathematik, Français : mathématiques. Le mot néerlandais mathematics a été rattaché à cette science sous le nom de wisconst (art du sûr ou de la certitude) par Simon Stevin au 17e siècleDe nombreux sujets d'étude en mathématiques ont leur origine dans d'autres sciences exactes comme la physique et l'astronomie. C'est ce qu'on appelle les mathématiques appliquées. Les mathématiques sont utilisées comme un outil dans ces sciences. Une partie importante des mathématiques appliquées concerne la manière dont les calculs informatiques peuvent être effectués. Le sous-domaine des mathématiques numériques, par exemple, est entièrement consacré à l'étude des calculs.