Pour autant que l'on sache, toutes les cultures de tous les temps ont connu la musique, cet art étant pratiqué et vécu différemment selon les lieux et les époques. La façon dont les sons sont perçus est essentielle dans l'expérience musicale. En raison des grandes différences entre les cultures en matière de musique, il n'y a pas d'unanimité sur la définition de la musique, même parmi les divers théoriciens et philosophes de la musique. Depuis la fin du XIXe siècle, l'évolution de la musique et l'émergence de nouveaux genres et styles musicaux sont étroitement liées à l'histoire de l'enregistrement sonore, mais il est incontestable que la musique est toujours liée à l'audible (ou à son absence), contrairement au visible dans les arts visuels. La musique est un art du temps, avec des éléments audibles (sons, tonalités, timbres) ou (silences inaudibles, pauses) en séquence ou simultanément. En outre, les sons ne sont considérés comme de la musique que s'ils sont produits dans cette intention par un instrument de musique ou la voix humaine. La musique ne peut donc pas être créée "par hasard". La musique est ainsi étroitement liée à la poésie, réunissant les deux éléments du visible et de l'audible, ce qui est également le cas de la musique écrite.