Les États-Unis étaient à l'origine habités par différents peuples, tels que les Cherokee et les Navajo. Après la découverte du continent par Christophe Colomb, les explorateurs européens ont commencé à l'explorer. Après les Espagnols et les Portugais, ce sont les Anglais, les Français, les Suédois, les Danois et les Néerlandais qui ont fait de même. Au cours du 16e siècle, les Anglais ont commencé à établir des colonies le long de ce qui est aujourd'hui la côte est. En 1607, la colonie de Jamestown a été fondée en Virginie, et en 1620, les passagers du Mayflower ont fondé la colonie de Massachusetts Bay. En 1733, la Géorgie a été fondée comme la dernière colonie anglaise, ce qui fait 13 colonies. L'ouest des États-Unis appartient à l'Espagne, tout comme la Floride, tandis que les Français contrôlent la zone située entre la Nouvelle-Orléans et le Canada. Les Suédois et les Danois ont également établi des colonies le long de la côte est, mais celles-ci n'ont pas connu un grand succès. Les Hollandais possédaient une colonie à New York (New Netherland), qui a ensuite été échangée avec les Britanniques contre le Suriname.