Le mot "vacances" existe depuis des siècles dans le christianisme. Lors des grandes fêtes religieuses, l'Église institue des jours de congé comme Pâques, Noël ou les fêtes des saints. Les vacances, en tant que phénomène social et temps de loisirs d'une certaine ampleur, remontent au milieu du XIXe siècle environ. Les voyages de vacances ont une longue tradition parmi l'élite et étaient déjà courants chez les Romains, puis, à partir du XVIe siècle environ, les membres de la noblesse européenne et, plus tard, de la riche bourgeoisie ont également voyagé. L'une des formes de vacances était le "Grand Tour" pour les enfants de la noblesse : ceux-ci étaient envoyés en voyage par leurs parents afin qu'ils soient éduqués culturellement et personnellement.